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中国历史上早在先秦时期就有用香记录，在《离骚》中有“扈江离与辟芷分，纫秋兰以为佩”之佩藏香的记录。另于《九歌》有以芳草沐浴，求其洁净除秽之记录。有《尚书》《左传》中更以馨香来比拟德政，而有“明德惟馨”的佳句。先秦时期，香主要用于祭祀、佩戴、沐浴、洁净等，并用香来比喻德政与好的德行。面所用的香料以香草为主，并未明显地提及沉香的记载。

西汉武帝时期，随着张骞出使西城与汉朝版图的扩大，各国香料陆续进入中国。汉成帝立赵飞燕为皇后时，所赏赐的香料多属南方香料，其中包含青木香、沉木香等，显示南方香料在此时已经进人中国。现今越南顺化等地，在汉朝称日南郡，那时已有千亩香林与香市。海南岛在汉朝时称为朱崖郡，在当时已有香州之美称。虽于上述文献与研究中，并无明确记载沉香已于汉朝进入中国，但约略可以推测出，沉香进人中国应该始于汉朝左右。

魏晋南北朝时期，佛教传人中国，是中国用香史的一个新的里程碑，香的使用开始有了信仰与宗教上的意义。在此时期，由于佛教信仰大兴，沉香与檀香等重要香料或香材开始受到中国的重视。沉香的文献记载在此时期开始出现，如梁武帝中大通元年(公元529年)，盘盘国即遗使进贡沉香与檀香等香料数十种。在《太平御览.香部》已记载有鸡舌、苏合、薰陆....栈香等香料资料，这里的栈香所指的就是沉香。但在此时期并未出现对沉香产地、香气或特征有较详细描述的相关文献资料。

至隋唐五代时期，沉香已经成为皇室与贵族最重视的香料。《太平广记》有记载隋炀帝每到除夕夜都会在皇官殿前摆设沉香木数十堆，每堆都要数车的沉香木料来焚烧的奢华景象。另有史料记录注，唐玄宗时期宰相杨国忠曾以沉香木与檀香木建造“四香阁”。隋唐用香的奢华风气与将名贵沉香和檀香用于衣食住行的行为，直接影响到宋朝。宋人开始将品香与书画、棋艺、品茗、插花、琴艺等重要文化活动相结合，成为皇宫贵族、士大夫及文人雅土重要的日常活动之一。

香承沉香一直认为沉香历史悠久，是我国传统文化中不可或缺的一部分。我们可以看到宋朝以前中国历史上对香就有了明确的记载，随着国家的发展和社会的进步，慢慢成为一个贵族中不可缺少的日常用度。